L'UCL congèle ses échantillons biologiques !

L'Institut de Duve et les autres Instituts de recherche du site de Woluwe (sciences de la santé) de l'UCL se sont dotés d'une nouvelle cryothèque de pointe. Il s'agit d'une véritable Ğ bibliothèque ğ sécurisée d'échantillons biologiques.

Les laboratoires de recherche de l'UCL collectent en permanence des échantillons biologiques d'une extrême importance pour le travail des scientifiques : prélèvement sanguin, échantillons de tumeurs à divers stades de développement, lignées cellulaire, etc. La cryothèque leur offre la possibilité de stocker et de congeler à très basse température et à long terme ce précieux matériel de recherche, en toute sécurité. En effet, cette cryothèque détecte les éventuels dangers de conservation liés à tout équipement technique (pannes, coupures de courant,...) et les gère immédiatement, en garantissant les mêmes conditions de conservation.

Les spécificités de la cryothèque de l'UCL ? Elle rassemble, en un lieu unique, les congélateurs de l'ensemble des laboratoires de l'UCL sur son site de Woluwe, congélateurs qui, auparavant se trouvaient disséminés à travers le site. Soit un gain d'énergie et d'espace ! Elle offre aussi aux chercheurs la possibilité de stocker et congeler leurs échantillons dans deux types d'équipements frigorifiques :

• De grandes cuves intelligentes qui s'approvisionnent automatiquement en continu à l'azote liquide à -190°
• Des supers congélateurs électriques à -80°, alimentés automatiquement en cas de panne électrique par de l'azote liquide

La cryothèque assure la sécurité des échantillons, grâce à une technologie de pointe, à différents niveaux :

• Approvisionnement en azote : liaison directe des cuves à un réservoir de 5 250 litres situé à l'extérieur et surveillé en permanence par télémétrie chez le fournisseur ;
• Préservation des échantillons en cas de fonctionnement en mode dégradé (panne de courant ou panne technique du congélateur), par l'injection possible d'azote liquide à partir du réservoir extérieur
• Sécurité électrique assurée par des groupes électrogènes ;
• Sécurité face à des actes de malveillance : le regroupement des échantillons biologiques en un seul endroit a permis de protéger le local via différents systèmes de sécurité (contrôle d'accès par badge par ex);
• Sécurité des utilisateurs : la manipulation de l'azote liquide présente deux dangers : le risque d'asphyxie en cas de fuite et le risque de brûlures. L'UCL a donc mis en place des règles d'utilisation hyper précises pour limiter au max. ces risques ainsi qu'un contrôle d'oxygène de la salle de pointe.

Pour les chercheurs de l'UCL qui utilisent cette cryothèque, elle Ğ est un outil absolument fondamental pour nos recherches: elle nous permet de stocker de manière sécurisée et à long terme des cellules congelées (cellules sanguines, cellules tumorales, ...) que nous utilisons quotidiennement dans nos recherches. De toute évidence, ce type d'infrastructure est indispensable pour la conservation au long cours d'échantillons dont le coût est simplement inestimableğ

Il aura fallu un an de travaux et un budget de 640 000 EUR pour que cette cryothèque puisse voir le jour. C'est le secteur des sciences de la santé de l'UCL et l'Institut de Duve qui se sont partagé le financement.

Quelques chiffres

La cryothèque de l'UCL a coûté 640 000 EUR. Elle comprend 20 cuves et 32 congélateurs électriques. Le réservoir d'azote liquide est d'une capacité de 5250 litres. Au total, la cryothèque de l'UCL peut contenir jusqu'à plus de 2 millions d'échantillons (soit 360.000 échantillons pour les cuves d'azote liquide et 1.800.000 échantillons pour les 32 congélateurs -80°C)